Simpel gezegd mag je spreken van ijszwemmen als je zwemt in water onder de 5oC.
In 2009 is in Zuid-Afrika de International Ice Swimming Association (IISA) opgericht met het doel om het zwemmen in ijswater te bevorderen en te promoten over de gehele wereld. Zij introduceerden de IJs Mijl (1609,34m) als het hoogst haalbare persoonlijk doel en in 2014 introduceerden zij de 1km als langste competitieve afstand. De ambitie van de IISA is om ijszwemmen onderdeel te maken van de Olympische Winter spelen.
In Nederland wordt sinds 2015 het Nederlands Kampioenschap ijszwemmen georganiseerd in zwembad De Waterdam te Volendam. De organisatie van dit kampioenschap is in handen van de Openwater Swimming Club.
Ter bevordering en promotie van het ijszwemmen in Nederland is op 4 september 2017 IISA Nederland opgericht.
IISA Nederland