Simpel gezegd mag je spreken van ijszwemmen als je zwemt in water onder de 5oC.
In 2009 is in Zuid-Afrika de International Ice Swimming Association (IISA) opgericht met het doel om het zwemmen in ijswater te bevorderen en te promoten over de gehele wereld. Zij introduceerden de IJs Mijl (1609,34m) als het hoogst haalbare persoonlijk doel en in 2014 introduceerden zij de 1km als langste competitieve afstand. De ambitie van de IISA is om ijszwemmen onderdeel te maken van de Olympische Winter spelen.
In Nederland werd in 2015 het het eerste Nederlands Kampioenschap ijszwemmen georganiseerd in zwembad De Waterdam te Volendam. De organisatie van dit kampioenschap was in handen van de Openwater Swimming Club.
Ter bevordering en promotie van het ijszwemmen in Nederland is op 4 september 2017 IISA Nederland opgericht.
Het NK is in 2016,2017,2018 en 2019 ook in Volendam gehouden.
Hierna is het NK georganiseerd in 2020 georganiseerd tijdens de Greenheart Ice Swim in de surfplas in Bodengraven. Dit was een openwater wedstrijd georganiseerd door de Surfplas IJszwemmers.
In 2020 en 2021 is het NK niet georganiseerd door corona. Het was toen toegewezen aan de Amsterdam Ice Swim. Maar deze organisatie heeft het beiden jaren geprobeerd te organiseren maar door de strenge regels van de overheid mocht het beiden keren toch niet doorgaan.
In 2022 en 2023 werd het NK wel gehouden tijdens de Amsterdam Ice Swim op de 25m baan van Jeugdland in het Nieuwe Diep in Amsterdam. In 2024 zal de organisatie weer in handen zijn van de Amsterdam Ice Swim.
Het aantal deelnemers aan alle ijszwemwedstrijden is in de loop van de jaren steeds groter geworden.
IISA Nederland heeft op Wereldkampioenschappen en een Europees kampioenschap meegedaan met ook hier een steeds stijgend aantal deelnemers die ons land mochten vertegenwoordigen.
2017 WK Burghausen, Duitsland 5 deelnemers
2019 WK Moermansk, Rusland 6 deelnemers
2022 WK Glogow, Polen 9 deelnemers
2023WK Samoëns, Frankrijk 15deelnemers
2024 EK Oradea, Roemenië 16 deelnemers
In het aanstaand WK in 2025in Molveno, Italië zal Nederland deelnemen met 24 zwemmers.